コモ子にとって天塩岳は、純粋にハイキングを楽しみたいという想いを抱いていた山です。それも10数年前から願っていたのですが、なかなか縁がありませんでした。
天塩岳は、今までかなり遠い山だと勝手に思い込んでいたのですが、よくよく調べると東大雪より近く、層雲峡に行くのとあまり変わらないということが分かりました。
今回は10月中旬と、時期をやや逸してしまった感じがありますが、2014年のニペソツ、ニセイカウシュッペ、2015年の黒岳も同じ時期なので、むしろ初冬の山を楽しめるだろうと楽観視していました。しかし…
快適な林道から新道登山コースへ
とても快適な林道を進んで新道登山口に到着します。
車は2～3台くらいしか停められませんが、私たちだけでした。日曜なのですが、10月中旬ということもあって、すっかりオフシーズンだということでしょうか。
この時期は雪が積もったり解けたりを繰り返すので、登山道が泥だらけ、水たまりだらけということが予想されます。そこで長靴の出番です。
難点はアイゼンを取り付けられないことなのですが、さすがの10月の日中にそういう場面に遭遇するとは思えません。
高所は雪が積もっていることも考えられるのでスノーシューを背負っていけば良いのですが、そこまで雪が深ければ引き返して帰るということにし、軽装で出発です。
徐々に雪が深くなり、ガスもかかって寒くなる
旧道への連絡道の手前からすでに雪が現れ、この後は終始雪に悩まされます。
最初はくるぶしくらいの積雪なのですが、丸山の手前ではひざ上くらいの深さになります。
ツボ足でなければ問題ないので、やはり装備を誤った感があります。
おまけに雪が腐ってシャーベット状で、解けた雪が登山道を川のように流れている状況なので、長靴の中にまで雪が浸入して靴下も長靴の中もびちょびちょ…沢靴のようになっています。
くるぶしから下の足の感覚が完全にマヒしてしまい、凍傷になるのも時間の問題だと考え、撤退を決めます。すでに丸山を越えて避難小屋の手前ですが、再びガスが濃くて雪深い中を登り返すのは時間がかかり、同行者が高齢のために待っている時間も加わってかなり焦ります。
足が凍傷で何らかの後遺症になるのはいいとしても、この状況で行動不能になってしまうのだけは絶対に避けなければならないので、丸山を越えてケルンが見えるあたりで同行者と別行動で自分だけスピード下山をします。持っているもの全部着こんで長靴の中にはカイロを入れて走って走って走りまくって一気に下山。
体が温まって足の感覚が戻ったところで同行者たちを待つことにします。
危機の回避には装備、脱出には体力が大切だと痛感
30分以上待ったころに同行者と合流し、再び下山を開始します。
天塩岳はその姿を全く見せてくれませんでしたが、学びが多い山旅でした。
長靴の弱点や、冬期に濡れるということが命取りになるということを、身をもって知ることができ、これまでの山旅で最も怖い思いをしました。
また同時にスピードハイクは危険へのリスクを低減するということも再確認できました。
あの危険な状況をスピーディに切り抜けることができたのは体力あってのことだからです。
天塩岳へは近い未来に再びチャレンジしたいと思います。それも冬に。